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科技日報記者 趙漢斌

靈長類經(jīng)歷了6500多萬年的進化歷史。此前的研究發(fā)現(xiàn)，靈長類動物遺傳自一個共同祖先，并隨著物種分化而逐步演進，但人們對靈長類社會系統(tǒng)多樣性的遺傳機制仍知之甚少。

6月2日，《科學》期刊發(fā)表的靈長類研究專輯中，一項重要成果揭示了靈長類動物的社會化進程。

“我們以亞洲葉猴為研究模型，發(fā)現(xiàn)在6500多萬年間，靈長類獨居的夜行性祖先變?yōu)樵诤涞沫h(huán)境中撫育幼崽的‘一家子’，個體間的交流與聯(lián)系加強了，還演化出重層的、多樣化的社會系統(tǒng)。”論文通訊作者之一、西北大學教授齊曉光說。

此前，學界在研究傳統(tǒng)的社會生態(tài)模型時遇到了瓶頸，比如科學家很難解釋為什么生活在同一環(huán)境中的物種，卻表現(xiàn)出不同的社會系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。為探索這一懸而未決的熱點問題，西北大學齊曉光、李保國教授團隊和昆明動物所吳東東團隊采用多學科交叉手段，結(jié)合生態(tài)學、古氣候?qū)W、古地理學、化石記錄、靈長類社會學多重表型以及基因組學等方法和數(shù)據(jù)，揭示了亞洲葉猴多樣化社會演化的行為學、生態(tài)學和遺傳學機制。

為了解析亞洲葉猴社會系統(tǒng)的精細演化過程，研究團隊新測序獲得了7個亞洲葉猴物種的高質(zhì)量參考基因組，結(jié)合先前已發(fā)表的基因組數(shù)據(jù)，重建了全基因組水平亞洲葉猴系統(tǒng)發(fā)育關系。分析顯示，亞洲葉猴的社會系統(tǒng)演化存在強烈的系統(tǒng)發(fā)育信號，其中奇鼻猴類群呈現(xiàn)兩步式的逐步聚合模式：從祖先一雄多雌式的單家庭群，逐步演化成具有分離—聚合特征的類重層社會，再演化出長期集群生活的重層社會。

基于現(xiàn)生亞洲葉猴物種的生態(tài)—行為學數(shù)據(jù)集，研究團隊開展的分析顯示，物種的社群規(guī)模與氣候寒冷程度顯著相關，即寒冷地區(qū)的物種通常形成大規(guī)模社群。與現(xiàn)生物種的演化模式一致，研究人員結(jié)合構(gòu)建的亞洲古地質(zhì)、古環(huán)境數(shù)據(jù)集的演化歷史分析，進一步發(fā)現(xiàn)兩次社會聚合事件都發(fā)生在歷史的寒冷時期，這表明寒冷效應可能促進了社會聚合，是重層社會演化的一個關鍵生態(tài)因子。

為進一步挖掘這種聚合背后的遺傳學機制，基于比較基因組學，研究團隊發(fā)現(xiàn)在具有重層社會的奇鼻猴中，與寒冷相關的能量代謝和神經(jīng)、激素調(diào)節(jié)相關的基因受到正選擇。相關適應性改變，有助于在寒冷的環(huán)境中增強母猴的撫育行為，如延長照顧幼崽和哺乳期時間，從而增加嬰猴成活率。

“這些改變可能通過間接增加個體的友好行為，加強個體間的交流與聯(lián)系等方式，最終促進亞洲葉猴從彼此獨立的一雄多雌群向大型重層社會演化。”齊曉光說。

有評論認為，這是迄今為止關于動物社會演化最全面的研究，為社會演化領域開辟了一條新的道路。